Boedapest draagt haar eeuwwisselingsdecennium als een kostuum dat ze nooit heeft uitgedaan. Tussen grofweg 1896 en 1910 keek een generatie architecten naar de nieuwe rijkdom van de stad, haar nationale onzekerheden en haar toegang tot één keramiekfabriek in Pécs, en besloot dat Boedapest niet simpelweg Wenen secession of Parijs' art nouveau zou kopiëren. Nee, de stad zou haar eigen versie bouwen: beladen met volksmotieven, met gevouwen daken en goud en pauwenblauw, geleid door één compromisloze architect die geloofde dat Hongarije een nationale stijl nodig had en die besloot die te bedenken. Wat volgt is een wandelroute langs de gebouwen die daaruit voortkwamen, gegroepeerd zodat je ze te voet kunt doen zonder vier keer dezelfde brug over te steken.
Ödön Lechners eigen grammatica: de twee gebouwen die hij ontwierp om zijn gelijk te bewijzen
Begin bij de man zelf. Ödön Lechner was opgeleid als ingenieur, reisde door Engeland en bestudeerde Indiase en Perzische ornamentiek, en keerde terug met de overtuiging dat de toekomstige nationale stijl van Hongarije moest putten uit eigen volkskunst en oosterse wortels, in plaats van gotische of barokke revival te imiteren. Hij vond zijn materiaal in Zsolnay-keramiek — de pyrograniettegels en glazuren van de fabriek in Pécs die Boedapests vorst konden doorstaan op een manier waar gewone terracotta niet tegen bestand was — en gebruikte die om daken en gevels te bedekken met patronen die geen enkele andere Europese hoofdstad in die tijd probeerde. Tijdgenoten spotten met de resultaten als 'zigeunerachtig' en 'peperkoek'; een eeuw later zijn diezelfde daken de reden dat busladingen toeristen nog steeds op straat blijven staan om omhoog te kijken in plaats van door te lopen.
Het Mijnbouw- en Geologisch Onderzoek van Hongarije – Lechner Gebouw (voormalig Hongaars Geologisch Instituut), aan de oostelijke rand van het Stadspark, geldt bij de meeste verslagen als Lechners eigen favoriet onder zijn werken en is het best bewaarde van de groep. De daklijn is de hele reden om de tocht te maken: een golvende zee van blauwgroene Zsolnay-tegels bekroond met een Atlas-figuur die een globe omhooghoudt, majolica-banden met volkspatronen onder de dakranden, en een symmetrie die zowel als paviljoen als kantoorgebouw leest. Het functioneert nog steeds als werkend geologisch instituut met een gratis museum binnen en verwelkomt kleine groepen na aanmelding per e-mail — het best voor gezelschappen van minder dan ongeveer 20 personen, met een donatie op prijs gesteld in plaats van een toegangsprijs. Omdat het buiten de belangrijkste toeristische routes ligt, voelt het zelfs op zaterdag zelden druk.
De tweede Lechner-stop is het gebouw dat elke bezoeker fotografeert zonder noodzakelijk de naam van de architect te kennen: het gebouw van de Hongaarse Staatsschatskist (voormalige Koninklijke Postspaarbank), een paar straten achter de Sint-Stefanusbasiliek. Dit is Lechners meest gefotografeerde dak — een glinsterend, bijna reptielachtig patroon van groene, gele en blauwe majolicategels, bekroond met keramische bijen die klimmen naar vergulde bijenkorven, een niet al te subtiele metafoor voor een spaarbank die deposito's verzamelt. Het addertje onder het gras: het is een werkende staatsinstelling zonder openbare toegang tot het interieur, dus dit is een stop waar je alleen het exterieur bekijkt. Het goede nieuws is dat het bekijken van het exterieur niets kost en geschikt is voor elke groepsgrootte, want je kijkt gewoon omhoog vanaf de straat. Combineer het met een nabijgelegen panoramapunt, want Lechner bouwde dit dak om zowel van bovenaf als van de stoep gezien te worden; vanaf de begane grond krijg je maar de helft van de grap.
De grote arcades: waar art nouveau de hotellobby ontmoet
Twee van de meest fotogenieke art-nouveau-interieurs van Boedapest bevinden zich toevallig in werkende hotels, en beide zijn gratis door te lopen, waardoor ze tot de gemakkelijkste successen van deze route behoren.
Het Four Seasons Hotel Gresham Palace, met uitzicht op de Donau en de Kettingbrug in het hart van de Belváros, is waarschijnlijk het gebouw dat de meeste mensen voor zich zien als ze 'Boedapest art nouveau' zeggen. Gebouwd in 1906 voor de Gresham Life Assurance Company, is de Zrínyi Passage-arcade — smeedijzeren pauwenpoorten, glas-in-lood en mozaïekvloeren — vrij toegankelijk voor kleine groepen, en de lobbybar serveert koffie en cocktails vanaf ongeveer HUF 3.000 als je een reden wilt hebben om te blijven hangen in plaats van alleen door te lopen. Grotere reisgroepen zijn in principe welkom, maar moeten zich discreet opstellen: dit is een functionerend vijfsterrenhotel met betalende gasten, geen museum, en het personeel aan de receptie zal de stroom beheren als er onaangekondigd een buslading toeristen verschijnt.
Op korte loopafstand in de historische winkelwijk maakt Párisi Udvar (de arcade van het Parisi Udvar Hotel) een sterk punt voor de meest fotogenieke overdekte ruimte van de hele route — en het kost niets om te zien. Gebouwd als een passage die twee straten verbindt en de afgelopen jaren gerestaureerd tot hotel, gloeit het gewelfde, glas-in-lood plafond boven een vloer van gekleurde tegels op een manier die maar weinig interieurs in de stad kunnen evenaren. De arcade is openbaar en vrij toegankelijk voor elke groepsgrootte; het hotel organiseert ook betaalde architectuurrondleidingen voor wie de volledige geschiedenis wil horen in plaats van een vijf minuten durende wandeling. De koffieprijzen binnen zijn gematigd tot hoog, passend bij de setting.
Instellingen waar je echt kunt plaatsnemen
Twee stops op deze route belonen wie de tijd neemt in plaats van alleen omhoog te kijken, want beide laten je de ruimte bezetten in plaats van alleen te bekijken.
De Liszt Ferenc Muziekacademie, net van de Andrássy Avenue, is een werkend conservatorium in plaats van een bewaard museumstuk, en dat is precies de aantrekkingskracht — een repetitie die door de vergulde, met Zsolnay-tegels beklede zalen zweeft, maakt een sterker pleidooi voor het maximalisme van het Lechner-tijdperk dan enige statische tentoonstelling zou kunnen. Rondleidingen in het Engels worden dagelijks rond 13:30 gegeven en moeten vooraf worden geboekt; groepen zijn welkom en het gebouw is ook toegankelijk voor iedereen met een concertkaartje. De rondleidingen kosten ongeveer HUF 3.000–4.000, met concertprijzen die variëren per programma.
Aan de overkant van de stad in centraal Pest, op een paar minuten lopen van de Donau, herbergt de ELTE Universiteitsbibliotheek (Egyetemi Könyvtár) wat misschien wel de meest art-nouveau leeszaal van Centraal-Europa is — de Grote Leeszaal, met fresco's en galerijen, nog dagelijks in gebruik door studenten. Het is een van de weinige stops op deze hele route waar je daadwerkelijk kunt gaan zitten en werken onder de decoratie in plaats van het alleen vanaf een drempel te fotograferen. Individuen kunnen deelnemen aan een audiotour voor ongeveer HUF 2.000–2.500; groepen die het gebouw willen bezichtigen moeten zich vooraf registreren.
Toegepaste kunst en de stillere, residentiële art nouveau
Niet elk belangrijk gebouw op deze route is groot. Sommige van de meest veelzeggende stops zijn klein.
De György Ráth Villa, verscholen in een rustige straat bij het Stadspark, een museumgebouw op residentiële schaal dat de art-nouveaucollectie van het Museum voor Toegepaste Kunst huisvest, is momenteel de beste plek in de stad om de decoratieve kunst van de Hongaarse art nouveau van dichtbij te zien — meubels, keramiek, glas en metaalwerk in plaats van alleen architectuur. Het fungeert als vervanging terwijl het hoofdgebouw van het Museum voor Toegepaste Kunst gesloten blijft, en het ontvangt standaard museumgroepsrondleidingen na afspraak. Het is geopend van dinsdag tot en met zondag, 10:00–18:00, met een toegangsprijs rond de HUF 2.000–3.000.
In de Belváros, op het Szervita tér, is het Rózsavölgyi Huis (voormalig Török Bankgebouw) makkelijk voorbij te lopen — en dat is precies de bedoeling. Het gevelmozaïek, dat de patrones van Hongarije uitbeeldt die het land bescherming biedt, is een van de grote verborgen-in-het-zicht-momenten van de stad. Kleine groepen kunnen het bekijken vanaf de straat of vanuit de foyer van de nog steeds werkende platenwinkel binnen, zonder kosten, op voorwaarde dat ze de lopende zaken niet verstoren.
In het opkomende district VIII is het Gutenberg-otthon op het Gutenberg tér een stillere, residentiële tegenhanger van de grotere institutionele stops van de route — een appartementengebouw waar Lechner zelf bij betrokken was. Het is privé, dus dit is een stop waar je alleen het exterieur en de binnenplaats bekijkt, vanaf het plein, en het kost niets en is geschikt voor elke groepsgrootte.
Zsolnay-tegels op onverwachte plekken: de dierentuin, de synagoge, het koffiehuis
Boedapests Art Nouveau-golf beperkte zich niet tot banken en concertzalen, en drie stops maken die stelling overtuigend.
Bij de Dierentuin en Botanische Tuin van Boedapest, in het Stadspark, zijn de hoofdingang uit 1912 en het Olifantenhuis uit 1909 echte Zsolnay-showstukken die in een werkende dierentuin — vol met gezinnen in plaats van architectuurbedevaartgangers — gewoon voor het oprapen liggen. Het is uitdrukkelijk groepsvriendelijk, met groepskortingen voor gezelschappen van 15 of meer; de toegangsprijs voor volwassenen ligt rond de 5.000 HUF.
In Erzsébetváros is de synagoge aan de Kazinczy straat de enige Art Nouveau-synagoge van Hongarije, het bewijs dat de beweging zich ver buiten banken en badhuizen tot in de heilige ruimte uitstrekte. Het is open voor groepsbezoek, hoewel een bescheiden kledingstijl vereist is — schouders en knieën bedekt, met ter plaatse verstrekte hoofdbedekking voor mannen — en de toegang kost ruwweg 3.000–4.000 HUF.
Voor een zitpauze tijdens al dat wandelen vormen twee historische cafés het begin- en eindpunt van de route. Café Párisi, in de Lotz-zaal in het Andrássy Élményközpont (het voormalige warenhuis Párisi Nagyáruház — het eerste van Hongarije, geopend in 1911), is nog steeds een werkend café waar je koffie en gebak kunt bestellen, vanaf ongeveer 2.000–3.000 HUF, onder het originele geschilderde plafond van de balzaal. Groepen zijn welkom, maar de zitplaatsen zijn beperkt, dus reserveer vooraf voor gezelschappen van meer dan zes. En het New York Café, aan de Grote Boulevard in het hotel Anantara New York Palace, vormt de weelderige finale van de route — zij het met een eerlijke kanttekening: dit interieur is strikt genomen eclectisch historicisme met Art Nouveau-kenmerken in plaats van pure jugendstil, eerder ornamentrijk dan ideologisch Lechnerians. Het is berucht duur, met koffie vanaf ongeveer 3.000–4.000 HUF, neemt groepsreserveringen aan en is voortdurend druk met toeristen — boek vooraf of verwacht wachttijden.
Praktische tips voor het lopen van de route
Het grootste deel van deze route ligt in twee zones: de Belváros/Andrássy-laan-corridor (Gresham Palace, Párisi Udvar, Rózsavölgyi Huis, het gebouw van de staatskas, de Muziekacademie, Café Párisi en het New York Café) en een tweede cluster verder weg (het Lechner-gebouw en de dierentuin bij het Stadspark, de Ráth Villa, de synagoge en Gutenberg-otthon in Erzsébetváros en District VIII, en de Universiteitsbibliotheek richting de Donau). Door de route over twee dagen te spreiden in plaats van één lange mars, blijven de afstanden comfortabel te voet, met metro- of tramritten tussen de clusters — de metrolijnen M1, M2 en M3 van Boedapest en het tramnetwerk bestrijken dit gebied efficiënt, en een 24-uurs openbaar vervoerskaartje is het waard om te kopen als je op één dag tussen beide zones reist.
Neem contant geld in kleinere coupures forint mee voor caférekeningen en entreekaartjes — de meeste musea en cafés accepteren kaarten, maar fooien op straatniveau en kleine toegangsprijzen gaan sneller met contant geld bij de hand. Interieurs met betaalde toegang (de Ráth Villa, de synagoge, de rondleiding door de Muziekacademie, de audiogids van de Universiteitsbibliotheek) kun je in het hoogseizoen het beste een dag van tevoren boeken, omdat groepssloten als eerste vol raken. Vroeg in de ochtend leent zich het beste voor de stops die je alleen van buitenaf bekijkt — het dak van de staatskas en Gutenberg-otthon fotograferen het mooist in zacht licht voordat de straten vol raken — terwijl de cafés en musea beter bewaard kunnen worden voor de warmere uren rond het middaguur. Plan een volledig weekend in voor de complete route inclusief caféstops; een vastberaden enkele dag is mogelijk als je de dierentuin en de Universiteitsbibliotheek overslaat, maar dan moet je wel flink doorstappen. Comfortabele schoenen zijn hier belangrijker dan een cameratas — het grootste deel van de afstand is bestrating, geen galerievloer, en de gebouwen belonen geduld boven snelheid.
Als je rond deze route een langer verblijf opbouwt, behandelt onze Boedapestgids de rest van de stadswijken, en kun je verblijfsmogelijkheden vergelijken via hotelzoekopdracht Boedapest — een uitvalsbasis nabij de Belváros houdt het grootste deel van deze wandeling binnen twintig minuten van je voordeur.