De Donau doet hier het meeste werk. Een uur na zonsondergang gaan de schijnwerpers aan op het Parlementsgebouw, op de Burcht van Boeda en op de Kettingbrug, en een stad die er overdag knap uitziet, lijkt de rest van de nacht in scène gezet. Bijna alles wat de moeite waard is op het water ligt binnen een strook van twee kilometer tussen de Margaretha-brug en de Petőfi-brug, waardoor de rivier het minst inspannende goede idee van Boedapest is.
De rivier lezen voordat je boekt
Boedapest is twee steden in een greppel. Pest is vlak, en op zijn kade liggen het Parlementsgebouw, de rij grand hotels en bijna elke aanlegsteiger. Boeda rijst direct op vanaf de overkant, met het Burchtkwartier op de ene heuvel en de Citadella op de Gellért-heuvel boven de volgende. Die geometrie is de reden waarom een boot na het donker werkt: vanaf het midden van de stroom zie je beide oevers tegelijk verlicht, en de bruggen kaderen de gebouwen in in plaats van ze te blokkeren.
De nachtelijke ronde is op de dienstregeling van elke aanbieder ongeveer hetzelfde. Boten vertrekken vanaf de Pest-kade in District V, varen stroomopwaarts langs het Parlementsgebouw richting Margaretha-eiland, keren om, zakken weer af langs de Kettingbrug (geopend in 1849, verwoest in de oorlog, herbouwd in 1949), onder de Elisabethbrug en de Vrijheidsbrug door, en keren vlak bij de Petőfi-brug nog eens om voordat ze huiswaarts gaan. Het duurt een uur, zonder stops en zonder wandelen. Beide oevers staan sinds 1987 op de UNESCO-lijst, en de verlichting is voor dit uitzicht ontworpen.
Twee dingen bepalen wanneer je moet varen. Het eerste is dat zonsondergang door het jaar heen flink verschuift: eind juni valt die rond 20.45 uur en is de verlichting pas tegen 21.30 uur compleet, terwijl in december de lichten al voor 17.00 uur aan zijn en een vaartocht van vijf uur al als nachtcruise telt. Het tweede is het open dek, en dat is nu juist het hele punt. Een beglaasde salon in januari is een redelijke ruil; op een zachte avond ga je buiten zitten. De badhuizen, de markt en de ruin bars komen aan bod in de Budapest-gids. Dit stuk blijft op het water.
De ronde van een uur en wat die kost
Legenda City Cruises (steigers op de Pest-kade, District V) vaart al sinds 1990, en de avondronde Danube Legend is de veiligste eerste boeking voor wie maar één vrije avond heeft. Die kost € 25 voor volwassenen, € 22,50 voor studenten, € 17,50 voor kinderen van 10 tot 14 jaar, gratis onder de tien, met een audiogids in 30 talen en één drankje inbegrepen. Er zijn ook tickets aan de kade, al raken de late afvaarten op een zomerse zaterdag uitverkocht. Privégroepen gaan via een aparte afdeling voor evenementenboten en charters op [email protected], niet via de publieke ticketbalie.
Duna Cruises (Pest-kade, District V) vaart dezelfde ronde van 21.30 uur voor ongeveer € 20 tot € 30 met een welkomstdrankje, op een kleinere boot. De ruil is eerlijk genoeg: minder gepolijst commentaar, en meer kans op een plek tegen het glas op een boot die de hoofden niet telt. Ze verhuren de hele boot ook rechtstreeks, wat voor een man of twaalf per persoon op een redelijk bedrag uitkomt.
Mahart PassNave (Vigadó tér, District V) verkoopt de ronde als Prosecco Cruise: 11.990 HUF per persoon, ongeveer € 30, voor zestig minuten onbeperkt prosecco en zelfgemaakte limonade vanaf de enige centrale steiger die het Parlementsgebouw recht tegenover je neerzet. Er is geen deurbeleid en geen dresscode. Grote gezelschappen kunnen beter vooraf boeken, want de late vrijdag- en zaterdagslots lopen vol, en de aanbieder schrapt afvaarten als de Donau laag staat, wat vaak in het hoogzomer gebeurt. Controleer de dienstregeling opnieuw in de week dat je reist in plaats van een pagina te vertrouwen die je in het voorjaar hebt gelezen.
De ene sightseeingronde lijkt veel op de andere. De boten verschillen minder van elkaar dan de prijsspreiding doet vermoeden. Wat de avond echt verandert, is of je buiten zit en of je laat genoeg vaart voor de volledige verlichting.
Diner dat het uitzicht overleeft
Een uur is ruim genoeg voor het uitzicht en niet genoeg voor een maaltijd, dus rekken de dinerboten dezelfde route op tot meer dan twee uur en voegen ze een programma toe.
Silverline Cruises (instappen op de Pest-kade, District V) is de serieuze zit-dineroptie vanaf € 77 tot € 108, met een welkomstdrankje, vier gangen en live Hongaarse volksmuziek of operette. De vloot bestaat uit open catamarans in plaats van gesloten salons, dus je ziet nog steeds de stad waarvoor je hebt betaald. De afvaarten gaan het hele jaar door, de showafvaarten passen bij grotere boekingen, en privécharter is mogelijk.
Hungária Koncert — Gróf Széchenyi (Pest-kade, District V) is de enige boot waar het schip de reden is om te gaan: de enige werkende raderboot met twee dekken in Boedapest die nog regulier vaart, voor ongeveer € 40 tot € 90 afhankelijk van het diner- en showpakket. De capaciteit is ongeveer 250, vrijwel gelijk verdeeld over 150 in de benedensalon en 100 op het boventerras. Boek het terras. Het stuk langs de Burcht van Boeda is zonde om door een raam te bekijken, en op het benedendek landen de coachgroepen.
River Diva (Duna-Weser, Pest-zijde) is de designgerichte nieuwkomer, met een door de chef samengesteld buffet, livemuziek en onbeperkte drankjes gedurende tweeënhalf uur, ongeveer € 90 tot € 110. De boot verkoopt geplande publieke dinerafvaarten, maar is gebouwd voor privéverhuur van 150 tot 600 gasten en is de enige boot op deze lijst die een gezelschap van 400 personen zonder moeite slikt.
Geen enkele kombuis op een varende boot kookt als een goede restaurantkeuken, en de viergangen cruisemenu's zijn bekwaam eerder dan gedenkwaardig. Als het eten het belangrijkst is, eet dan aan wal of op een aangemeerde boot en koop de gewone sightseeingronde apart. Boek een dinercruise voor de gelegenheid, het liveprogramma en de onthaaste twee uur.
Boten die nooit losgooien
Spoon the Boat (aangemeerd aan de Pest-kade onder Vigadó tér, District V) blijft vastliggen, en dat is precies de bedoeling. Je krijgt een hele avond lang de volledige gevel van de Burcht en de Kettingbrug te zien in plaats van negentig minuten, en de keuken is beter dan welke cruis kombuis dan ook. Reken op ongeveer € 45 tot € 80 per persoon voor het diner. Groepsreserveringen worden het hele jaar aangenomen, met drie aparte zalen in de winter en twee terrassen in de zomer.
BOATanic Terrace & Bar (aan de Kettingbrug-kant van de Pest-kade, District V) is de romp die jaren dienstdeed als de Columbus-jazzboot, nu gestript, opnieuw ingericht en omgedoopt. Het werkt als walk-in bar en bistro, met cocktails van € 6 tot € 10 en gerechten rond € 12 tot € 20. Reserveer van november tot het voorjaar een van de verwarmde iglo's op het terras; het is een van de weinige buitenzitplekken aan de rivier in de stad die ook in de kou funciona. De boot wordt ook verhuurd als evenementenlocatie.
Pontoon (direct onder de Kettingbrug aan de Pest-zijde, District V) is de goedkoopste manier om af te sluiten. De toegang is gratis, het is dagelijks open van 12.00 tot 04.00 uur, drankjes kosten tussen € 5 en € 9, er zijn gratis dj's en live-optredens op de meeste avonden, en tafels kunnen voor een groep worden gereserveerd. Het ligt midden in de stad, dus je bespaart ook de rit naar huis.
Concerten en jazz aan de waterlijn
A38 Ship (Boeda-oever aan de voet van de Petőfi-brug, District XI) is een omgebouwd vrachtschip dat is uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde kleine concertzalen van Europa. Tickets kosten doorgaans € 10 tot € 30 verdeeld over meerdere zalen, de bistro is open van maandag tot zaterdag van 10.00 tot 22.00 uur, en het programma valt in de winter niet stil. Het boegterras biedt het beste gratis uitzicht op deze lijst: de hele Pest-kade verlicht, en geen ticket nodig als je alleen komt eten of drinken. Trams 4 en 6 rijden over de Petőfi-brug en stoppen aan de Boeda-kant, twee minuten lopen van de loopplank, en ze rijden de hele nacht.
Kassa Boat (Pest-kade) is van de kiel af opnieuw opgebouwd en dekt nu beide helften van de riviernacht: vroeg swing- en klassieke jazzsessies, later internationale elektronische boekingen. Evenementen kosten ongeveer 3.000 tot 8.000 HUF, en tickets worden zowel aan de receptie op de avond zelf als vooraf verkocht, wat het een haalbare late beslissing maakt wanneer een cruise om 22.30 uur is afgelopen en niemand wil stoppen.
Hele boot huren voor twee, of voor twaalf
Private Cruise Budapest — Thetis is een gerestaureerd jacht uit 1968 met een eigen kapitein, verwarmd en het hele jaar door varend, met een harde limiet van twaalf gasten en geen gedeelde afvaarten. Het kost vanaf € 450 voor de boot voor anderhalf uur, niet per persoon, en de steiger wordt bevestigd bij je boeking. Reken het uit voordat je het afwijst: gedeeld door twaalf is dat minder dan € 40 per persoon, minder dan de meeste dinercruises, en je hebt het hele dek en de volledige aandacht van de kapitein.
Dunarama (centrale steiger, of Kopaszi gát in District XI) is de kleine, glanzende waterlimousine voor twee tot tien of twaalf personen, vanaf ongeveer € 150 voor twee met diner, met chartertarieven op aanvraag. Drankjes en catering moeten 48 uur vooraf worden besteld, want er is een koelkast aan boord in plaats van een bar. Afvaarten bij zonsondergang en na het donker gaan het hele jaar door, en het is de meest eenvoudige manier om alleen op de rivier te zijn zonder een restaurant te huren.
Wanneer de groep groter is dan een tafel
Budapest Boat Party — Danube Beat (Pest-kade) neemt tot 400 gasten per nacht mee en doet geen enkele poging om een sightseeingtrip te lijken. Het format is 3,5 uur, waarvan ongeveer twee op het water, met een dj, een fotograaf, trapsgewijze all-inclusive drankpakketten en een bus naar het afterparty. De toegang begint rond € 20 en de all-inclusive pakketten komen uit rond € 60 tot € 80. Het is het juiste antwoord voor groepen van vrijgezellenfeest-formaat en het verkeerde als iemand in het gezelschap een gids wilde horen of een gesprek wilde voeren.
Groepen die de rivier willen zonder het volume hebben betere opties hierboven. River Diva verzorgt de grootste privéverhuur, Gróf Széchenyi is ingericht voor touringcarpartijen, de showvaarten van Silverline slikken grote boekingen, Legenda heeft een aparte charterafdeling en Pontoon houdt kosteloos tafels voor je vrij. Voor twaalf personen of minder wint het huren van een hele boot het van twaalf stoelen kopen volgens iemand anders' schema.
Twee avonden die werken
Voor een eerste bezoek met één avond te besteden: eet vroeg in District V, wandel over de kade van het Parlement naar de Kettingbrug terwijl de lichten aangaan, maak een late Legenda-rondvaart en daal dan de trap af naar Pontoon. Totale kosten onder €40 per persoon plus het diner.
Voor een tweede bezoek, of een rustigere avond: een drankje op het terras van BOATanic, diner op Spoon met het Kasteel in het raam, en dan tram 4 of 6 naar A38 voor een late set. Je verlaat nooit de rivieroever en je boekt nooit een cruiseticket.
Voor twee personen is een zonsondergangvaart met Dunarama gevolgd door Pontoon de voordeligste romantische avond op deze lijst. Voor een groep van twaalf: kies Thetis of een hele-bootverhuur bij Duna Cruises.
Er komen, betalen en timing
Bijna elke pier ligt aan de Pest-kade in District V, op tien minuten lopen van de volgende. Tram 2 rijdt de hele lengte en stopt bij Vigadó tér en Széchenyi István tér, een minuut van de meeste loopplanken; het is ook de mooiste rit met het openbaar vervoer in de stad, voor de prijs van een gewoon ticket. Koop tickets of een reiskaart in de BudapestGO-app en valideer voor het instappen. Nadat de trams stoppen, dekken nachtbussen en -trams dezelfde route. Voor taxi's gebruik je Bolt of een opgeroepen Főtaxi in plaats van iets dat je langs de stoep aanhoudt.
Hongarije gebruikt de forint, en kaarten werken overal op deze lijst, bars inbegrepen. Verschillende bootexploitanten adverteren in euro's maar rekenen af in forint tegen hun eigen koers, dus als een terminal aanbiedt om in je eigen valuta af te rekenen, weiger dan en betaal in HUF. Sla de losse pinautomaten van wisselkantoren in de toeristenstraten over; bankautomaten geven een eerlijker koers.
Kom 20 tot 30 minuten voor een vaart aan, want het instappen sluit vroeg en de pieren lijken in het donker op elkaar. Controleer de dienstregeling opnieuw in de week dat je reist, want laag water schrapt echt afvaarten. Ruw budget per persoon: niets voor de kade-wandeling en de toegang tot Pontoon, €20 tot €30 voor het sightseeingrondje, rond €30 voor de proseccoboot, €40 tot €110 voor diner aan boord, €10 tot €30 voor een optreden op A38, en €450 voor een privéboot ongeacht met hoeveel van jullie je het deelt.
Verblijf op of net achter de kade in District V en de vervoersvraag verdwijnt helemaal. Een Budapest hotelzoekopdracht gefilterd op de Belváros-rivierzijde zet elke pier in dit artikel op loopafstand van je deur, wat om één uur 's nachts meer uitmaakt dan om zeven uur 's avonds.
